Μετά το Autodromo di Monza, το Spa-Francorchamps, το Misano, και την πίστα της Catalunya, το σκηνικό για το McLaren Trophy Europe μεταφέρεται επί Πορτογαλικού εδάφους και συγκεκριμένα στη γνωστή από τη Formula 1, πίστα του Portimao.
Ένα πεδίο μάχης μήκους 4.684 μέτρων, στο οποίο ο Δημήτρης Παπαναστασίου θα αγωνιστεί για πρώτη φορά και ευελπιστεί, να τον χρίσει πρωταθλητή της κατηγορίας Pro-AM. Ο οδηγός της Raptor Engineering, ταξίδεψε στο Algarve όντας ακόμα στο παιχνίδι διεκδίκησης του τίτλου, αφού είναι 17.5 βαθμούς πίσω από τους πρωτοπόρους, Alejandro Geppert/Eric Behrens.
«Φτάσαμε στον τελευταίο γύρο της σεζόν, έχοντας ακόμα κάποιες ελπίδες για τον τίτλο. Θα κάνουμε ότι καλύτερο μπορούμε σε αυτό το αγωνιστικό τριήμερο. Χρειαζόμαστε δύο νίκες και ταυτόχρονα, οι αντίπαλοί μας να έχουν φτωχή βαθμολογική συγκομιδή. Θα παλέψουμε με όλες μας τις δυνάμεις. Μετά το πέρας των ελεύθερων δοκιμών της Παρασκευής, θα έχουμε και μία σαφή εικόνα για το που βρισκόμαστε σε επίπεδο ανταγωνιστικότητας σε αυτή την πίστα», είπε ο Δημήτρης Παπαναστασίου.
Στο κρίσιμο φινάλε της σεζόν, ο Έλληνας οδηγός θα έχει ένα νέο teammate, αφού τη θέση του ταλαντούχου Ferdinando D’Auria στο τιμόνι της McLaren Artura Trophy Evo2 #12, παίρνει ο ταχύτατος Flavio Olivieri, που στην Καταλονία είχε κατακτήσει τη νίκη και στους δύο αγώνες.
«Ο Flavio είναι από τους πιο γρήγορους Pro οδηγούς φέτος και η παρουσία του, σίγουρα μας δίνει μεγαλύτερη δυναμική αλλά και την ευκαιρία να παλέψουμε με αξιώσεις για ένα καλό αποτέλεσμα. Ευελπιστώ ότι με συλλογική δουλειά και αποφυγή λαθών, αυτό θα έρθει», τόνισε ο 43χρονος.
Βέβαια, το Portimao δεν είναι και η πιο εύκολη πίστα – ειδικά από τη στιγμή που ο Δημήτρης αγωνίζεται για πρώτη φορά εκεί. Ωστόσο, δούλεψε εκτενώς στον προσομοιωτή, ώστε να παρουσιαστεί ετοιμοπόλεμος όταν θα βρεθεί πίσω από το τιμόνι.
Ο Έλληνας οδηγός, περιγράφει τα σημεία κλειδιά στην πίστα της Πορτογαλία: «Είναι μία πολύ απαιτητική πίστα, με πολλές υψομετρικές διαφορές και στροφές με τυφλές κορυφές. Αυτά καθιστούν το κυνήγι ενός γρήγορου γύρου, μία μεγάλη πρόκληση. Πράγμα που επιβεβαιώσαμε στο τεστ της Πέμπτης. Κρίσιμα για την επίτευξη ενός καλού χρόνου, είναι τα περάσματα από τις στροφές Lagos, Portimao και Galp. Η Lagos οδηγεί σε μία μεγάλη ευθεία και μετά έρχεται μία από τις πιο αργές στροφές, η οποία θέλει υπομονή και καθυστερημένο turn in, ώστε να επιτευχθεί η καλύτερη δυνατή έξοδος. Η Portimao με την χαρακτηριστική, τυφλή κορυφή, είναι ιδιαίτερα απαιτητική, ενώ με τη Galp, ολοκληρώνεται ο γύρος. Είναι η πιο γρήγορη στροφή της πίστας, περνάμε με περισσότερα από 170 χλμ./ώρα στην κορυφή της. Θέλει καλή ισορροπία στο γκάζι και να διατηρήσεις τη φόρα σου γιατί ακολουθεί η ευθεία εκκίνησης τερματισμού».
Όλα αυτά, σε ένα αγωνιστικό τριήμερο στο οποίο το MTE είναι υποστηρικτικός θεσμός του τελευταίου γύρου του GT World Challenge Europe, στο οποίο συμμετέχουν μεταξύ άλλων, ο τέσσερις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1, Max Verstappen, καθώς και ο θρύλος του MotoGP, Valentino Rossi.
Αναλυτικά το πρόγραμμα του Σαββατοκύριακου (σε ώρες Ελλάδας):
Σάββατο 17 Οκτωβρίου
12:10 Free Practice
11:30 Qualifying 1
15:45 Race 1
Κυριακή 18 Οκτωβρίου
12:50 Free Practice
13:10 Qualifying 2
17:35 Race 2
Αρωγοί στις προσπάθειες του Δημήτρη Παπαναστασίου σε αυτό τον άκρως ανταγωνιστικό θεσμό, είναι η Powerhealth Greece και η Motorlease.
