Πριν από ογδόντα πέντε χρόνια ακριβώς, το 1934, μια ομάδα τεσσάρων Skoda Popular ξεκίνησε σε ένα επικό ταξίδι, μια υπερπεριπέτεια, από το Automobile Club της Πράγας προς την Ινδία.
Τα Popular χρησιμοποιούσαν μονοκύλινδρους τετρακύλινδρους κινητήρες με ισχύ 15 kW (20 hp). Το αυτοκίνητο είχε βάρος 700 κιλά, ενώ έφερε συνολικό φορτίο 800 κιλών, συμπεριλαμβανομένων και των επιβατών. Ο επικεφαλής της επταμελούς ομάδας ήταν ο Zbislav Peters, δικηγόρος και παίκτης του χόκεϊ επί πάγου. Ξεκίνησαν ένα ταξίδι προς Ινδία μέσω των Βαλκανίων, της Τουρκίας, της σημερινής Συρίας και του Ιράκ. Μάλιστα ένα πλήρωμα έφτασε στον τελικό προορισμό του μέσω του Αφγανιστάν.
Μετά την άφιξή τους στην Καλκούτα, τα Skoda Popular κατευθυνθήκαν στη Βομβάη και από εκεί με πλοίο έφτασαν στην Τεργέστη. Από το βόρειο ιταλικό λιμάνι, τα οχήματα οδικώς έφτασαν και πάλι στη βάση τους. Μέχρι τη στιγμή που έφθασαν στην Πράγα στις 10 Σεπτεμβρίου 1934, είχαν καλύψει σχεδόν 15.000 χιλιόμετρα, τα περισσότερα σε ιδιαίτερα ανώμαλο έδαφος, κάτω από δύσκολες κλιματολογικές συνθήκες. Σε αυτό το ταξίδι μεγάλων αποστάσεων, η νέα γενιά των οχημάτων Skoda αποδείχθηκε εξαιρετικά ποιοτική και αξιόπιστη, με υψηλά τεχνικά πρότυπα, ισχυρά πλαίσια και ανεξάρτητη ανάρτηση.
Το καλοκαίρι του 1936, οι Τσέχοι παγκόσμιοι οδηγοί Břetislav Jan Procházka και Jindřich Kubias περιπλανημένοι στον κόσμο επί 97 ημέρες με ένα ελαφρώς τροποποιημένο open-top Skoda Rapid με απόδοση 23 kW (31 hp) και ισχυρά υδραυλικά φρένα κατάφεραν κάτι εξ ίσου σημαντικό. Έφτασαν οδικώς στην Ινδία και λόγω της πρόωρης αναχώρησης του πλοίου για την Ιαπωνία, κινήθηκαν πολύ γρήγορα οδικώς από Νέο Δελχί προς Βομβάη. Το εξαιρετικά γρήγορο και αξιόπιστο Rapid το κάλυψε σε μόλις σε τρεις μέρες.
Το 1925 η μηχανολογική, τότε και αμυντική εταιρεία Skoda ένωσε τις δυνάμεις της με τον κατασκευαστή αυτοκινήτων Laurin & Klement από την πόλη Bohemian της Mlada Boleslav. Η εταιρεία που εδρεύει στο Πίλσεν δραστηριοποιούταν ήδη στην Ινδία την εποχή εκείνη και έτσι τα υψηλής ποιότητας εμπορικά και επιβατικά οχήματα με το φτερωτό βέλος γρήγορα κέρδισαν την αποδοχή τους στους δρόμους της Ινδίας. Οι μετακινήσεις σε μεγάλες αποστάσεις, ειδικά στη δεκαετία του 1930, ήταν από τους πιο επιτυχημένους τύπους διαφημίσεων της εταιρείας εκείνη την εποχή.
Ακόμη, χάρη στις διαφημιστικές επιδράσεις των αποστολών αυτών, ο αριθμός των οχημάτων Skoda που εξήχθησαν στην τότε Βρετανική Ινδία ανήλθε σε 90 μονάδες ετησίως στο δεύτερο μισό της δεκαετίας του 1930. Το 1938, η Ινδία κατέλαβε την έβδομη θέση μεταξύ των 39 εξαγωγών της τσεχικής αυτοκινητοβιομηχανίας. Υπό το πρίσμα της παγκόσμιας κοινωνικής και οικονομικής αλλαγής μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, μόνο 150 οχήματα Skoda εξήχθησαν στην Ινδία μεταξύ 1947 και 1955, ακολουθούμενα από ad hoc παραδόσεις από τη δεκαετία του 1950 έως τη δεκαετία του ’70. Η μάρκα, ωστόσο, δεν είχε μόνιμη εκπροσώπηση.
Το επόμενο κεφάλαιο της ιστορίας επιτυχίας της Skoda στην Ινδία ξεκίνησε το 2001, όταν η εταιρεία έγινε η δεύτερη ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία που δραστηριοποιείται στην τοπική αγορά με την εισαγωγή της Octavia 2001, ακολουθούμενη από το εμβληματικό Superb και τα μοντέλα Fabia(2008), Yeti (2010) και Rapid (2011). Σήμερα, οι Ινδοί πελάτες μπορούν να επιλέξουν από τέσσερα μοντέλα το Rapid, το οποίο κατασκευάζεται τοπικά στο Pune, και τα Octavia, Superb και Kodiaq, τα οποία κατασκευάζονται στο εργοστάσιο του Aurangabad.
Τα τελευταία 18 χρόνια, η Skoda έχει εδραιώσει σταθερά τη θέση της στην ινδική αγορά, τόσο από την άποψη του αριθμού των οχημάτων που παραδόθηκαν όσο και από την αναγνωρισιμότητα της επωνυμίας μεταξύ των Ινδών πελατών. Το δυναμικό της ινδικής αγοράς είναι τεράστιο: σήμερα περισσότερους από 1,3 δισεκατομμύρια κατοίκους, η χώρα έχει τον δεύτερο υψηλότερο πληθυσμό στον κόσμο και το ΑΕΠ αυξάνεται με ετήσιο ρυθμό περίπου 7%.
Αυτό καθιστά την ινδική αγορά έναν σημαντικό πυλώνα της στρατηγικής της Τσέχικης μάρκας. Στο πλαίσιο του σχεδίου «INDIA 2.0», η Skoda ήταν υπεύθυνη για την εκστρατεία των μοντέλων του ομίλου Volkswagen στην ινδική αγορά από το 2018. Τον Ιανουάριο του 2019 άνοιξε το τεχνολογικό κέντρο στην Πούνε όπου τα οχήματα προσαρμόστηκαν στις ανάγκες των τοπικών πελατών.
Σήμερα ετοιμάζεται η γραμμή παραγωγής στην Ινδία με το 95% των εξαρτημάτων να παράγονται τοπικά και να τοποθετούνται στην πλατφόρμα MQB A0-IN. Αυτό σημαίνει ότι σχεδόν όλα τα εξαρτήματα του οχήματος θα κατασκευάζονται στην Ινδία. Η Skoda αναμένεται να παρουσιάσει την πρώτη μελέτη σχεδίασης της του χρόνου στο Σαλόνι Αυτοκινήτου του Δελχί. Στην επόμενη φάση, ο όμιλος Volkswagen θα εξετάσει τη δυνατότητα εξαγωγής των οχημάτων που θα κατασκευάζονται στην Ινδία.
