Μετά τις δοκιμές προετοιμασίας που πραγματοποιήθηκαν τον Φεβρουάριο σε Μαλαισία και Ταϊλάνδη, το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα FIM MotoGP™ 2026 ξεκινά επίσημα από τις 27 Φεβρουαρίου έως την 1η Μαρτίου στο Chang International Circuit στο Μπουριράμ (Ταϊλάνδη), για το PT Grand Prix της Ταϊλάνδης. Παραδοσιακά μέρος του ασιατικού σκέλους στο τέλος της σεζόν, ο γύρος της Ταϊλάνδης ανοίγει φέτος το πρωτάθλημα. Οι κλιματικές συνθήκες δεν θα αποτελέσουν έκπληξη για τις ομάδες: έντονη ζέστη, υψηλή υγρασία και κίνδυνος αιφνίδιων καταιγίδων αναμένονται καθ’ όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου. Κατά την προηγούμενη διοργάνωση, η θερμοκρασία της πίστας έφτασε έως και τους 58°C, θέτοντας τα ελαστικά υπό ακραίο θερμικό στρες.
Βρίσκεται περίπου 500 χιλιόμετρα βορειοανατολικά της Μπανγκόκ και το Chang International Circuit είναι μια διαδρομή ιδιαίτερα απαιτητική για τα ελαστικά. Με μήκος 4,554 km, διαθέτει πέντε αριστερές και επτά δεξιές στροφές, καθώς και δύο μεγάλες ευθείες, μία εκ των οποίων ξεπερνά το ένα χιλιόμετρο. Ο συγκεκριμένος σχεδιασμός, σε συνδυασμό με άσφαλτο μέτριου επιπέδου πρόσφυσης, αυξάνει το σπινάρισμα του πίσω τροχού και οδηγεί σε ταχεία άνοδο θερμοκρασίας, ιδιαίτερα στο κεντρικό τμήμα του ελαστικού.
Για την αντιμετώπιση αυτών των ιδιαίτερων απαιτήσεων, η Michelin Motorsport επέλεξε να διατηρήσει στη Μπουριράμ μια γκάμα ελαστικών που αποδείχθηκε αποτελεσματική τόσο στη διοργάνωση του 2025 όσο και στις δοκιμές που πραγματοποιήθηκαν στην ίδια πίστα. Στο μπροστινό μέρος, οι συνεργάτες της Michelin θα έχουν στη διάθεσή τους δύο τύπους συμμετρικών ελαστικών MICHELIN Power Slick, που πλέον ονομάζονται Soft και Medium. Η γκάμα του 2026 ξεχωρίζει για την απλοποιημένη προσφορά της, με δύο τύπους αντί για τρεις προηγουμένως.
Στο πίσω μέρος, δύο ασύμμετρα slick ελαστικά, Soft και Medium, θα είναι διαθέσιμα. Διαθέτουν ενισχυμένη εσωτερική δομή και πιο ανθεκτικό μείγμα γόμας στη δεξιά πλευρά, ώστε να περιορίζεται η άνοδος της εσωτερικής θερμοκρασίας υπό συνθήκες ακραίου φορτίου και πίεσης. Η συγκεκριμένη κατασκευή είναι απαραίτητη σε μια πίστα όπου οι παρατεταμένες επιταχύνσεις και το αυξημένο σπινάρισμα μπορούν γρήγορα να υποβαθμίσουν την απόδοση των ελαστικών.
Και οι τέσσερις αυτοί τύποι χρησιμοποιήθηκαν επιτυχώς κατά το Tissot Sprint και το Grand Prix του 2025. Οι δύο πίσω επιλογές προσφέρουν υψηλές επιδόσεις αλλά με διαφορετικές συμπεριφορές: η Soft έκδοση παρέχει περισσότερη πρόσφυση, αλλά με εντονότερη κινητικότητα, ενώ η Medium ξεχωρίζει για τη μεγαλύτερη σταθερότητα και συνέπειά της. Οι αναβάτες θα μπορούν επομένως να προσαρμόσουν την επιλογή τους στο στυλ οδήγησης, τα χαρακτηριστικά της μοτοσικλέτας τους και τη στρατηγική του αγώνα.
«Η Μπουριράμ είναι μία από τις πιο απαιτητικές πίστες στο ημερολόγιο όσον αφορά τις θερμικές καταπονήσεις», εξηγεί ο Piero Taramasso, διευθυντής του τμήματος αγώνων δύο τροχών της Michelin Motorsport. «Αυτή η πίστα συνδυάζει αρκετούς δυσμενείς παράγοντες: πολύ μεγάλες ευθείες που επιβαρύνουν σημαντικά το πίσω ελαστικό, εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες πίστας και άσφαλτο με περιορισμένη πρόσφυση που ευνοεί το σπινάρισμα κατά τις φάσεις επιτάχυνσης.»
«Σε αυτές τις συνθήκες, η διαχείριση του σπινιάρισματος είναι κρίσιμη. Οι ομάδες θα χρειαστεί να δουλέψουν εντατικά στις ρυθμίσεις της μοτοσικλέτας και τα ηλεκτρονικά για να περιορίσουν το σπινάρισμα και να διατηρήσουν την απόδοση των ελαστικών σε βάθος χρόνου. Η φθορά είναι υψηλή αλλά παραμένει υπό έλεγχο, και τόσο η πρόσφυση όσο και η συνέπεια είναι παρούσες. Τα Soft και Medium πίσω ελαστικά είναι και τα δύο ανταγωνιστικά, με διαφορετικά χαρακτηριστικά, δίνοντας στους αναβάτες πραγματική ελευθερία επιλογής.»
«Η ατμόσφαιρα στη Μπουριράμ είναι πάντα εξαιρετική, με πολύ παθιασμένους φιλάθλους. Μετά τις δοκιμές προετοιμασίας, οι ομάδες φτάνουν εδώ καλά προετοιμασμένες, και πιστεύω ότι θα παρακολουθήσουμε έναν έντονο, συναρπαστικό αγώνα, με αναβάτες έτοιμους να πιέσουν από τον πρώτο κιόλας γύρο της σεζόν.»
Σε περίπτωση βροχής, η Michelin θα διαθέσει τη σειρά MICHELIN Power Rain, σε γόμες Soft και Medium, συμμετρικές τόσο μπροστά όσο και πίσω.
Το PT Grand Prix της Ταϊλάνδης θα ξεκινήσει την Παρασκευή 27 Φεβρουαρίου με τις πρώτες ελεύθερες δοκιμές. Οι κατατακτήριες θα πραγματοποιηθούν το Σάββατο 28 Φεβρουαρίου, με το Q1 από τις 10:50 έως τις 11:05, ακολουθούμενο από το Q2 από τις 11:15 έως τις 11:30 (τοπική ώρα). Το Tissot Sprint, διάρκειας 13 γύρων, θα ξεκινήσει το Σάββατο στις 15:00. Το Grand Prix, με 26 γύρους, θα πραγματοποιηθεί την Κυριακή 1 Μαρτίου 2026 στις 15:00 (τοπική ώρα).
